Das Herzstück des neuen Emschertals ist die Emscherinsel mit einer Gesamtfläche von ca. elf Quadratkilometern. Sie erstreckt sich auf einer Länge von 34 Kilometern. Eingefasst vom Rhein-Herne-Kanal und Emscher ist sie eine schmale Freiraumachse, zwischen 30 und 2.000 Metern breit. Die Insel ist ein vielfältiger Raum und weist ein unmittelbares Nebeneinander unterschiedlichster Nutzungen auf.